Ranskalainen pilvipalveluyhtiö Scaleway ilmoitti 13. lokakuuta suunnittelevansa Ruotsiin AMD:n tekoälysiruihin perustuvaa supertietokonetta. Reutersin mukaan siitä on tarkoitus tulla yhtiön ensimmäinen Ranskan ulkopuolinen tekoälylaskennan suurjärjestelmä. Palvelun asiakkaiksi tavoitellaan eurooppalaisia startup-yrityksiä, tekoälykehittäjiä ja muita organisaatioita, jotka tarvitsevat paljon laskentatehoa mallien kehittämiseen ja käyttämiseen.
Scaleway kertoo käyttävänsä AMD Instinct MI355X -laitteistoa. Nvidian Blackwell-sarjan kilpailijaksi asemoitu siruvalinta on merkityksellinen, sillä suuri osa tekoälymarkkinoiden ohjelmistokehityksestä nojaa Nvidian tuotteisiin. Kilpailun lisääntyminen voisi pitkällä aikavälillä vähentää riippuvuutta yhdestä laitevalmistajasta, jos ohjelmistot toimivat luotettavasti useammassa ympäristössä.
Reutersin mukaan Scaleway korostaa AMD:n ROCm-ohjelmistokerrosta. Se on avoimen lähdekoodin pohjalle rakentuva vaihtoehto Nvidian suljetummalle CUDA-ekosysteemille. Käytännössä tekniset erot näkyvät siinä, kuinka helposti tekoälymalli tai laskentaohjelma voidaan siirtää yhdeltä laitealustalta toiselle ja millaista suorituskykyä siirrossa saavutetaan.
Ruotsin valintaa perustellaan muun muassa suhteellisen vähähiilisellä sähköllä ja kehittyvällä tekoälytoimialalla. Suurteholaskennassa energia on merkittävä kustannus ja myös ympäristökysymys. Tekoälyn kouluttaminen edellyttää runsaasti sähköä sekä jäähdytyksen, verkkoyhteyksien ja datan tallennuksen järjestämistä. Pelkkä palvelimen tehokkuus ei siksi ratkaise investoinnin järkevyyttä.
Tekoälyn laskentatarve kasvaa sekä uusien mallien opettamisessa että niiden jatkuvassa käytössä. Jälkimmäinen vaihe voi ajan myötä muodostaa huomattavan osan kustannuksista, sillä asiakkaiden pyynnöt toistuvat ympäri vuorokauden. Tämän vuoksi pilvipalveluntarjoajat pyrkivät tarjoamaan useita laite- ja hintavaihtoehtoja. Asiakkaalle olennaista on toteutunut suorituskyky omassa sovelluksessa.
Eurooppalainen sijainti voi olla joillekin käyttäjille tärkeä myös sopimusten ja datan käsittelyn kannalta. Pelkkä palvelinkeskuksen sijainti EU-alueella ei silti yksin ratkaise tietosuojaa tai riippuvuutta ulkomaisista ohjelmistokomponenteista. Yritysten on tutkittava palvelun hallinnointia, varmuuskopioita, alihankkijoita ja mahdollisuutta siirtää omat työnkulut toiseen ympäristöön.
Hankkeella on yhteys myös Suomeen: AMD:n laskentateknologiaa käytetään jo LUMI-supertietokoneessa. Uusi kaupallinen järjestelmä ei kuitenkaan ole sama asia kuin tutkimusinfrastruktuuri. Scalewayn tavoitteena on tarjota kapasiteettia yritysten käyttöön, joten hinnoittelu, palveluehdot ja saatavuus määrittävät sen, ketkä pääsevät hyötymään laitteistosta.
Hankkeen toteutusta suunnittelevat Reutersin mukaan useat teknologiatoimittajat, muun muassa Bull, Giga Computing, HPE ja VAST Data. Kyseessä on julkistettu rakennussuunnitelma, ei valmis ja käyttöönotettu supertietokone. Jatkossa kannattaa seurata toteutusaikataulua, energiaratkaisuja sekä sitä, saako eurooppalainen tekoälyala kilpailukykyistä laskentaa useammasta toimittajasta.
